في الأول من أغسطس/آب، وُجد أن الشركة العملاقة في تجارة التجزئة وولمارت لديها خطط لتسجيل براءة اختراع لعملة مستقرة مدعومة بالدولار الأميركي. وإذا أُطلقت هذه العملة، فإنها ستركز بشكل رئيسي على متاجر وولمارت وشركائها بينما يقول وصف براءة الاختراع أنها ستكون متاحة للاستخدام خارج إطار وولمارت أيضاً. تأتي براءة اختراع وولمارت عقبل إعلان فيسبوك Facebook عن عملة ليبرا Libra، وتُعد مواصفات “وولمارت كوين Walmart coin” مطابقة لمواصفات مشروع عملاق التواصل الاجتماعي أيضاً.

وولمارت تقدم براءة اختراع لعملة مشفرة مستقرة مدعومة بالدولار الأميركي

أخذت الشركات ذات الأسماء الكبرى في الإعلان عن تطوير عملاتها المشفرة الخاصة، وأصبح هذا أحد المواضيع المشتعلة في مجتمع العملات المشفرة. بدأ كل هذا في 18 يونيو/حزيران حين أعلنت فيسبوك عن الإطلاق المرتقب لعملة ليبرا، وهي عملة مستقرة ستتاح على تطبيق ماسنجر Messenger وواتساب Whatsapp وستتاح أيضاً كتطبيق مستقل بذاته، بينما تتوقع الشركة إطلاق هذا المنتج في عام 2020. وبالرغم من ذلك، أثار مشروع فيسبوك حفيظة السياسيين مما أدى إلى عرقلة قانونية من قادة عالميين وتهديدات من إجراءات لأعضاء الكونغرس.

والآن، تتقدم وولمارت نحو حلبة الصراع لاختبار تكنولوجيا البلوكتشين لديها، إذ قدمت براءة اختراع لعملة مشفرة جديدة وهي عبارة عن عملة مستقرة مدعومة بالدولار. سيكون من السهل اختبار عملة وولمارت، إذا اكتمل تطويرها، في متاجرها التي يبلغ عددها 11,368 متجراً في 27 دولة. والقائمون على تطوير عملة وولمارت هم روبرت كانتريل وديفيد نيلمز وجون أوبرين وبريان مكهايل.

وجاء في ملخص براءة الاختراع ما نصه: “تشتمل منهجية التطوير على: إنشاء عملة مشفرة جديدة عن طريق ربط عملة مشفرة بعملة تقليدية؛ وتخزين معلومات العملة المشفرة في بلوك ضمن شبكة البلوكتشين؛ ومن ثم شراء أو الدفع بهذه العملات المشفرة. قد تكون العملة المشفرة مربوطة بالدولار الأميركي ومتاحة للاستخدام في متاجر أو عند شركاء بعينهم. وفي حيثيات أخرى، ستكون العملة متاحة للاستخدام في أي مكان. ويمكن أن تدعم هذه العملة عمليات خالية من الرسوم أو ذات رسوم ضئيلة لتخزين الثروة التي يمكن إنفاقها في أي وقت، على سبيل المثال، في المتاجر، وبالإضافة إلى ذلك، يسهل تحويلها لأموال نقدية”.

تهدف عملة وولمارت لمساعدة الأسر محدودة الدخل والتي تجد المعاملات البنكية باهظة التكاليف

وبالتأمل في ملف براءة الاختراع، يتضح أن مفهوم العملة المشفرة التي ستطلقها وولمارت يقدم عدداً من المميزات مثل “الائتمان البيومتري الموافق عليه مسبقاً (مثل بصمة الإصبع أو بصمة العين)” وإمكانية تخزين تاريخ معاملات المستخدم ومنحه نقاط ولاء. وتماماً مثل عملة ليبرا الخاصة بفيسبوك، فإن العملة التي ستصدرها وولمارت تهدف لمساعدة الأسر محدودة الدخل حول العالم.

وينص ملف براءة الاختراع على التالي: “عن طريق العملة المشفرة، يمكن توفير طريقة بديلة للتعاملات المالية للأسر التي لا تستطيع تحمل تكاليف التعاملات البنكية، وذلك من خلال كيان يستطيع توفير أغلب المنتجات والخدمات المالية التي تحتاجها تلك الأسر. ومن زاوية أخرى، يمكن لمتاجر التجزئة مساعدة بعض المنظمات في توفير السلع. ويمكن أيضاً أن تشارك هذه المتاجر في توفير الشاحنات أو تمويل تكاليف الشحن لتوصيل السلع للعملاء الذين ليست لديهم وسائل مواصلات كافية”.

هل تُعد عملة وولمارت محاولة ثانية للشركة لكي تصبح بنكاً؟

جاءت هذه الأخبار بعد سنوات من محاولة وولمارت لأن تصبح شركة قروض صناعية (ILC) وكبح هذه المحاولة من قبل السياسيين والمشرعين. إذ أجبر مسئولي البنوك وأعضاء المجموعات المناهضة لشركة وولمارت السياسيين على تمرير قوانين تعطل مسار وولمارت نحو بناء فروع بنكية. وبسبب المعارضات التي لاقتها الشركة، لم يحصل الطلب الذي قدمته وولمارت للوكالة الفيدرالية لضمان الودائع (FDIC) على أي اهتمام.

ومثلما حدث عند إعلان فيسبوك عن مشروع ليبرا، قرر قادة في الكونغرس عقد جلستي استماع مع شركة وولمارت حول محاولتها لكي تصبح شركة قروض صناعية. وعند نهاية المناظرة التي لاقت فيها الشركة معارضة شديدة، تخلّت وولمارت عن بعض الأهداف البنكية وركزت فقط على إتمام عمليات المدفوعات. والمثير للاهتمام هو أن شركة تارغت Target المنافسة لوولمارت حصلت على موافقة الحكومة الأميركية لإنشاء شركة قروض صناعية، ولكن يرى النقاد أن فكرة القروض الصناعية لدى وولمارت كانت واسعة للغاية. لم يُردّ على طلب وولمارت لإنشاء شركة قروض صناعية في عام 2005، حتى سحبت الشركة طلبها في مارس/آذار عام 2007. وفي ذلك الوقت قالت الشركة: “أبلغنا الوكالة الفيدرالية لضمان الودائع بسحب وولمارت للطلب المقدم في يوليو/تموز 2005 لمشروع شركة قروض صناعية”.

قد يكون طلب براءة الاختراع الأخير محاولة أخرى لوولمارت لدخول سوق البنوك بعملة مشفرة بدلاً من افتتاح فروع بنكية. ويوضح الملف أن إدارة الأصول المشفرة قد تُسند لمؤسسة خارجية. وبالإضافة إلى ذلك، يمكن أن تقدم العملة فوائد على حسابات التوفير لدى عملائها والتي تحتوي على عملة وولمارت. إذ جاء نصاً: “يمكن زيادة التوفير إذا اشترى العميل سلعاً كانت في تاريخ مشترياته وبالتالي كانت من السلع المتوقع شراؤها. والتوفير يزيد من جاذبية العملة المشفرة لدى العملاء ويعطي نتائج إيجابية بشكل عام”.

لا تمثل عملات فيسبوك ووولمارت ذات التحكم المركزي تهديداً للعملات المشفرة مثل البتكوين (BTC)

وبالطبع بعد وصول أخبار عملة وولمارت لمجتمع العملة المشفرة، بدأت مقارنتها بمشروع ليبرا الخاص بفيسبوك. ولا يعتقد المدير التنفيذي لشركة كوين كورنر Coincorner، داني سكوت أن العملة المشفرة لوولمارت ستكون منافساً للبتكوين. إذ كتب لموقع بتكوين نيوز news.bitcoin.com ما نصه: “بعد إعلان فيسبوك عن مشروع ليبرا، لم تكن هذه الأخبار متوقعة في حقيقة الأمر، لأننا توقعنا أن تقوم الشركات الخمس التكنولوجية الكبرى FAANG بتقديم ملفات براءات اختراع لعملاتها المشفرة الخاصة في الأشهر التالية. وبالرغم من الشهرة التي ستضيفها تلك الشركات والتي تعد أمراً إيجابياً لصناعة العملات المشفرة، إلا أننا نؤمن أنها محض مضيعة للوقت والمصادر بالنسبة لتلك الشركات، وهذا أمر سيثبت صحته مع الوقت. فهناك بالفعل عدد من العملات المستقرة الجيدة، وكلها تقوم بنفس المهمة تماماً. فأمثال وولمارت وفيسبوك لا تضيف شيئاً جديداً للصناعة، فهم يعتقدون أن مجرد شهرة الاسم الذي سيكون خلف العملة سيكسبها نجاحاً ويجعلها الاختيار الأول لدى الجمهور”.

ويعتقد سكوت أن الإعلان عن ليبرا “فتح باباً كبيراً أمام المخاوف التشريعية”، إذ اعترفت الشركة مؤخراً أن استمرار المشروع قد يتأثر نظراً للمناخ التشريعي الحالي. ويقول سكوت إن محاولة وولمارت لا تختلف عن محاولة فيسبوك، ويعتقد أيضاً شهرة وضخامة تلك الشركات لن تؤثر على الموقف، إذ قال: “لا يعنينا أي تهديد تمثله عملة فيسبوك أو عملة وولمارت أو العملة القادمة لإحدى الشركات الكبرى للبتكوين. فمهما عظمت الأسماء التي خلف تلك العملات، ستظل بعيدة عن منافسة البتكوين طالما كان بها تحكم مركزي”.

وبالرغم من أن ملف براءة الاختراع يظهر تفكير وولمارت في مفهوم تطوير عملة مشفرة، إلا أنه لم يعلن رسمياً عن تطوير العملة مثلما فعلت فيسبوك. سيتابع المراقبون في صناعة العملات المشفرة والخبراء الماليون فكرة وولمارت، ولكن لا يزال المفهوم في مراحله الأولى كملف بسيط لبراءة اختراع. وكما حذر الرئيس دونالد ترمب فيسبوك، من المتوقع أن ينتظر المسئولون الحكوميون في الولايات المتحدة أن تقدم وولمارت طلب امتياز بنكي من الحكومة الفيدرالية تبعاً لبراءة الاختراع.